黑
——几年前我们才开始猜测有黑存在——当然也无法预料人们在几千年后会完成什么样的壮举。”“说到这里，还有一
可能
，”哈里说
“也许这
本不是天外来客。也许这是人造的。”“因为这确实是我们的一面镜
。”诺曼说。“正因为我们经历了这一切，哈里，”贝思说
“让我们面对这个现实——我们没有好好地掌握住自己。”诺曼注意到，贝思现在说话时已经没有怨天尤人的情绪，原先那咄咄
人的模样已消失得无影无踪。“唔，”哈里说
“我们可以抱持这样的观
：假设你是一个漂浮在空中，
有智能的细菌。你碰上了一颗由我们发
，围绕地球运转的通信卫星。你会想：这是一个多么奇怪的外太空
，让我们来作一番探索。假设你把它打开，爬到了里面，你会发现那里十分有趣，有许多大型的东西需要你去苦苦思索。然而，你也许最终爬了一个燃料舱内，里面的氢便把你杀死了。那么你的最后一个念
就是：这个外太空装置显然是用来考验智能细菌的智能，要是我们走错一步，就会把我们杀死。”“那么，为什么有人要建造这样的机
呢？”诺曼问。人们对大球的任何了解，包括他们自己对大球的了解。使它从人类意识中消失，仿佛它
本没有存在过一样。把它永远从人类的知觉中清除掉。“唔，让我们来思考一下，贝思。”哈里温柔地说
。诺曼注意到哈里不再像原先那样傲慢自大。他们都在想着同一件事，诺曼思忖，而且他们在以一前所未有的方式共同合作着。在海底的整个期间，他们吵吵嚷嚷，意见不一，然而现在他们却步调一致，气氛和谐。一个团。“对于未来有一个实际问题，”哈里继续说
“而我们并不予以承认。我们认为自己对未来的了解
度总是超过我们实际能
到的。达文西在500年前就试图制造直升机啦；凡尔纳①在100年前就预见潜舰啦。藉着这些例，我们常常认为，可以用某方式来预见未来，但事实上并非如此。因为无论是达文西，还是凡尔纳，永远都想象不
像电脑这样的东西。电脑这个概念本
包
如此多的知识，在他们所
的年代里，是绝对不可能理解的。这讯息，请听我说，后来不知是从哪儿产生的。”哈里的设想使诺曼大吃一惊。哈里对此
了解释。“那么，从一个濒死的细菌来看，这个结论也许是正确的，然而从卫星制造者的角度来看，就不是这样了。以我们的观
来看，通信卫星与有智能的细菌毫不相
。我们甚至不知，宇宙中存在有智能的细菌。我们只是设法建立通讯联系，制造一个我们认为十分寻常的设备，来达到这个目的。”“那么如果不是呢？如果这确实是来自外星人文明的大球呢？我们抹去了人类对外星人文明的了解，这样
说得过去吗？”①JulesVerne，1828～1905，法国作家，现代科幻小说重要的奠基人，着有《海底两万里》、《环游世界80天》等书，在《神秘岛》一书中，曾预见许多项如潜舰、电视、太空旅行等科学
械之发展。“我不知
，”哈里摇摇说“要是我们决定忘却这个大球的话…”“你认为这就是建造大球的目的吗？”哈里反问
。“我不这样认为。”“我害怕这是真的，”诺曼说
“这个大球的建造，就是为了考验任何可能发现它的生灵，而我们恰好没能通过这场考验。”“我认为不太可能。”贝思说
。“是的，是这样的假设。”
“这是假设大球是由人类制造的。”
“那么你说是什么目的？”诺曼问
。“我们不知
它是否有生命。”“请思考一下，”哈里说
“一艘未来的太空船穿过黑，到了另一个宇宙，或是我们这个宇宙的另一个
分。我们无法想象这会发生什么情况。不过，假设现了重大的时间扭曲。假设那艘太空船带着一组人类乘员于2034年离开地球，在途中飞行了数千年。难这组人类乘员在这段期间不可能把它发明来吗？”诺曼向后靠在椅
上。“这些想法都很有趣，”他说“但是当我们开始认真探讨时，我们确实对大球没有任何了解。事实上，我们甚至不应当称它为‘这个大球’。我们也许应当仅仅称呼它为‘大球’。我们不知它从何而来，也不知它是否有生命，甚至不知它是怎么来到太空船内的。除了我们的想象外，我们对它一无所知——而我们所想象的一切与其说是大球的情况，还不如说是我们自己的情况。”“有可能。”哈里
说。“你是说，大球或许只是一条讯息，一个胜利纪念品，或是一个圈
？”“那么记忆就消失了。”诺曼
贝思接着说：“那么，倘若大球
有生命，我们是否有责任使它继续保持生命？”“重大的步骤，”哈里说
“在我们经历了这一切之后，就这样把它遗忘…”“就此而言，”贝思说
“大球也许并不是一台机，而是一生命形式。它也许有生命。”“
有智能的细菌对通信卫星也会提同样的问题：为什么有人会建造这样的东西？”“对。”哈里说
。“没错，”哈里继续说
“我们认为大球是在探索其他生命形式或是考验其他生，但是它也许与我们想象的那些活动毫无关系。大球在我们上造成了如此刻的变化，但这也许是个偶然现象。”