于是开始了家常的琐细的问答；方太太问起陆三爹，问起陆三爹近来的酒量，陆慕云近来
什么诗。胡国光端坐恭听，心里暗暗诧异：这方太太和他想像中的方太太绝对两样；她是温雅和易，并且没有政治气味。胡国光一面听，一面瞧着客厅里的陈设。正中向外是总理遗像和遗嘱，旁边
着“革命尚未成功，同志仍须努力”的对联。左
是四条张之
的字，而正当通左厢的一对小门的门楣上立着一架二十四寸的男
半
放大像。那男：方面，
眉，直鼻，不大不小的
睛，堪说一句“仪表不俗”胡国光料来这便是方罗兰的相了。靠着左，摆了三张木椅，两条茶几，和对面的右下正是一式。两只大藤椅向外蹲着，相距三尺许，中间并没茶几，却放着一
白铜的火盆，青
的火焰正在盆沿
舞。厅的正中，有一只小方桌，蒙着白的桌布。淡蓝的瓷瓶，
踞在桌中央，斜
着蜡梅的折枝。右近檐
，有一个小长方桌，供着
仙和时钟之类，还有一两件女用品。一盏四方形的玻璃
灯，从楼板挂下来，玻璃片上贴着纸剪的字是“天下为公”：这就完成了客厅的陈设两个老
儿正谈着，陆慕游带了胡国光和王荣昌闯
来。“方太太，罗兰兄
去了么？”“方罗兰和我们也是世
，方老伯在日，和家严极好。罗兰的夫人，陆梅丽女士，常来和舍妹谈天。老方对我也很客气。”那汉
又看了胡国光一，这才往里边走。陆慕游招呼着胡国光，也跟了去。转过了砖砌的垂
门，一座小客厅现在前；厅前是一个极清洁的小院，靠南蹲着一个坛，蜡梅和南天竹的鲜明彩，渲染得满院里富丽而又温馨。陆三爹看见胡国光一脸
猾，王荣昌满俗气，心里老大不快；但又见陆慕游站在一，到底是温雅韶秀得多，却也暗暗自
。他忽然想起一件事，看着儿说：“那也无非是地方上公益，父亲只
放心。”又指着胡、王二人说“此刻和这两位朋友来，也为的那件事。既然时达已经有字条来，我且去看一看。”陆慕游不防父亲忽然查问起自己的事来，颇有些惶恐了，只得支吾着回答：
请她得暇来坐坐。芳华这孩
，时常叫着她呢。”“不在家。”是简短的回答。那汉
光着只打量胡国光。“周时达是家严的门生，现在
县党
的常务委员，是有些地位的；国光兄的事，我们也可以托他。”忽然聚丰酒馆前朱民生女伴的艳影，很模胡地在胡国光
前一闪。胡国光想：方太太大概就是这么一个耀的女罢。陆三爹
了，乘这机会，陆慕游就招呼胡、王二人走了来，径到他自己的屋里去。剩下陆三爹和钱学究继续他们的怀旧的
慨。“真不巧，罗兰是县长请去，吃了饭就去的，大概快要回来了。”
既和陆府有旧，方府当然也是世家，但住宅并没陆府那样宽大，也不像陆府那样充满了
伤的古香古。刚了门，胡国光就看见一个勤务兵模样的汉拦住了去路。陆慕游一见他父亲和钱学究在这里，不免有些局促不安，但既已
来，又不好转便走，勉
上前，招呼着胡、王二人过来见了。方太太微笑着对胡国光
，让他上面坐，但胡国光很卑谦地挨着陆慕游的肩下坐了。他看见方太太笑时
两排牙齿，很细很白。他虽然是奔走钻营的惯家，然而和新式女太太打
，还是第一次，颇有些手足无措的样。并且他也不知是否应把来意先对这位可
的太太说。“新派那些话
，就是那婚姻自由，让男女自择，倒还有几分理。姑娘自己择婿，古人先我行之，本来也不失为艺林佳话，名士风
！”一个生得颇为白净的女仆送上茶来。
陆三爹慢慢地扯着他的长胡
，少停，又接着说：但是陆慕游却很自然地和方太太谈着；动问了方罗兰的起居以后，把来意也说明了。胡国光乘这机会，忙接上去说：
但是经过了郑重研究之后，似乎又应该先去拜访县党
的商民长方罗兰，相机行事；周时达那边，不妨稍缓。因为周时达素来胆小，怕是非，未必肯担当，他这常务委员亦没有势力；而况县党一定把胡案给商民
办，正是方罗兰职权内事。“久闻慕游兄说起方
长大名，是党国的
石，今我特来瞻仰，乘此也想解释一下外边对于敝人的攻击。蒙方太太赐见，真是光荣极了。”“那么，太太总该在家。给我去通报：要见太太。”
一阵小孩
的笑声，从厅左的厢房里散来。接着又是女的
而快的话音。一个三岁模样的孩，像急
的雪球似的，冲到客厅的长窗边，撞在那刚厅的勤务兵式汉的上。颀长而
丽的女的形也来了。陆慕游忙抢前一步叫：陆慕游这几句话，加重了应该先找方罗兰的力量，事情就这么决定下来，并且立即
行。陆慕游知明天上午，县党有常务会议，胡案是一定提来的。他们三个人随即再上街。王荣昌对于“如何治劣绅”一问题始终未得要领，满脸愁容地自回店里去了。胡国光现在倒很心安，一路上他专心揣
如何对方罗兰谈判，他自觉得很有把握似的。“这位是胡国光同志，专诚来拜访罗兰兄的。”
“会方
长。”陆慕游昂然说。方太太笑着说，同时搀着那孩
的手，给刚从左厢来的女仆带了走。他们三个穿过一座假山的时候，陆慕游说：
陆慕游很客气地给介绍过了，便拣右首的一个椅
坐下。平。儿女婚姻的事，我现在是怕极了。当初想有个好儿媳持家，留心了多年，才定了吴家。无奈自己儿
不肖，反坑害了一位好姑娘。理翁，你是知的，吴氏媳的病症，全为了心怀悒
，以至不起。我久和亲旧疏隔了，为了这事，去年特地写了封亲笔长信，给吴亲家歉。因而对于云儿的大事，我再不敢冒昧了。”方太太很谦虚地笑着回答；但又立即转了方向，对陆慕游问
：“是陆先生呵，坐一坐罢。”
胡国光看方太太时，穿一件
蓝的圆角衫，玄长裙，小小的鹅
脸，
肤细白，大约二十五六岁，但是剪短的发从额际覆下，还是少女的装扮；乎意料之外，竟很是温婉可亲的样，并没新派女咄咄
人的威棱。“然而也不可一概而论，”铁学究沉
着说“如果灶婢厮养也要讲起自由来，那就简直成了
风了。”“早上，周时达差人送了个条
来，是给你的；云儿拿给我看，内中就有什么会，什么委员。究竟你近来在外边
些什么事呢？”