来，脸更加红了。“省城里那个——那个张铁嘴，我请他排过
年，张铁嘴是很有
名气的，他判定我，这三年之内，年不大好，嗯，不利！”老太太看着良材的面孔，慈和地微笑。
良材不防老太太先提起这话儿，倒怔了一下，一时之间想不定该怎样回答。
“外婆疼
我，难
我还不知好歹么？”他缓缓地开
了，心却激动得很，一面不愿改变他的决定，一面又生怕伤了老人家的心，他低了
，正想轻轻说个“不”字，忽然又一转念，
上又抬起来，勉
笑了笑，对他嗣母说“妈妈，好像前些时候我告诉过妈，一个相面的，省城里有名的什么铁嘴，给我排过年。”良材拿
手帕在脸上
一把“自然记得。”良材恭恭敬敬回答，每逢提到他父亲生前的言行时必然会引起的虔敬与思慕的心情，又油然而来。他的脸上忽然红了一阵，
睛也越发光芒四
了，正像好多年前他站在父亲的病床前，一边听着父亲的谆谆嘱咐，一边如同父亲的那
刚毅豪迈的力量已经移在他
上，他那时也只用“记得”两字来回答，来代替他心中的真挚而奋发千言万语也说不尽的情
。这一番话，勾起了各人的心事，而良材更觉得满肚
里像有个东西在那里回
奔突，又好像全的骨节里都涨满了力，可又没
使，也使不来。正在这样又兴奋又有迷惘的当儿，他猛可地听得老太太问：“良少爷，前天讲过的许家的亲事，你的意思到底怎样？”“哦？”姑太太摸不着
脑。良材说那番话的时候，老太太闭
了嘴
，伸了下
，很用心地在听。她一会儿看看良材，一会儿又看一下姑太太，末了她才笑一笑说：“跟人家斗气，最不合算。从前俊人跟人家斗气，总算回回是他占了上风的，可是，他自己哪一次不是憋着满肚的气？事情没完的时候，他倒还有说有笑，兴致怪好，事情一完，他可发起闷来，这就匆匆忙忙要门逛逛，南京北京游玩一回。他老这么说：‘别瞧我又占了上风，我还是闷的很，我看不惯！’良材，也许你还记得？”良材脸又红了，好像有
忸怩，还是没有回答。对于这件事，他的主意原是早已决定了的：“不愿。”为什么“不愿”呢？他自己也说不。去年他还见过许静英，在他的记忆里，静英何尝不是个
的女，因而他也能理会到外祖母那一片慈的苦心，甚至还激她；然而他还是“不愿”“三老爷这样的人，老天爷会不给他寿！”姑太太也叹息着说。“他比他哥哥还少活了两年。自从三老爷故世，一连串不如意的事儿就到了钱家，几年工夫，人丁兴旺的一家
，
成如今这冷清清的门面。小一辈的，就只剩下你一个了，——良材！”姑太太眶有红了，但又勉笑了笑“怪不得老苏常说，三老爷是镇宅星，他一走，家里就改了样。可是，老苏又常说——”姑太太转脸看着老太太“良材活脱是三老爷转世，正该良材来重整门
，再兴旺起来！”两位老人家的
望的光都在良材的脸上，那样的温和，慈，使得良材到惶恐；他知他要是直切说个“不”便将给她们莫大的痛苦，那简直是罪恶。当下良材想了一想，眉梢一扬，就又接着说
：“可是我不大放心老苏那婆婆妈妈的
品。不论
什么事，他老守着他那一板三。可是，天要下雨，山里要起蛟，河里要涨
，田要淹没，这都是不肯等人的，自然也不会等候老苏。我想还是回去好。”——他的光移到他嗣母的脸上“我不打算和王伯申斗气。我只想把自己的事情办好。近来跟人斗气的兴致也差了许多了，王伯申那样的人到全有，天天能碰到，要斗气也斗不了那么多啊！”说着他就笑了，又加着：“老太太，妈妈，你们尽
放心罢。”得了的。”良材慢慢回答，笑了一笑。他懂得这两位老人家的齐声劝阻，是怕他一回去了就要大刀阔斧的起来，多
钱。昨天从王伯申那里呕气回来，他不就说过这样的话么：“王伯申自私自利，从到脚一副守财
的骨，可是他偏要混充大老官，开公益，闭地方上的事，好像县里没有了他，大家就活不成似的，甚至还说他办
船公司也是‘服务桑梓’，自己毫无好：哼，他没见过世面，我倒存心要教给他，如果要争名气，要大家佩服，就该懂得，钱是应当怎样大把的！”良材和他父亲一样的脾气：最看不起那些成天在钱里翻
斗的市侩，也最喜
和一些伪君斗气。在鄙吝人面前，他们越发要挥金如土，说是“气他们一下也好”姑太太平日最不放心的，也就是良材这“大老官的脾气”如今看见良材和王伯申呕气，自然就防着他这“脾气”的发作。“去年闹虫
，今年又发大，天也变了！”“啊，他怎么说？”老太太歪着
，聚
会神在听。良材不敢抬望她。姑太太眉尖微蹙，怔怔地看住了良材，心里却在诧异，为什么良材谈起相面算命和什么年来了。看见良材这么揭穿了说，姑太太倒不好再阻拦了。老苏办事只有个一字诀“省”姑太太知
。老苏把现在的一个钱还看成三十年前一样，姑太太也知。良材的顾虑是有理由的。而且嗣母和嗣到底不同亲生，姑太太对良材总存着几分客气，姑太太朝她母亲看了一，着，又叹气：