转向楼梯上面。他往后退了一段距离，我无法看清他在什么位置。我判断，他可能准备在楼梯
端向我扑来。所以，我
好准备，以便俯
或向两侧躲避。“好啦，文斯，”我说“我上来了。”
我又挪了一步。
文斯站在那里，距我有５英尺。
他皱起了眉
。他的目光在我的面
和瓶
之间游移。我往上爬了一梯。
我踏上筛网平台。我正
于楼梯的端，四周是轰鸣的机
，我看见那两个用于灭火
淋系统的钢罐就在离我不到２0步的位置。我往下一瞥，看见里基和朱丽砸正在仰着看着我。我不知
他们是否意识到我已经接近自己的目标了。但是，他的动作太晚了。我已经伸手抓住了
壶，猛地往后一拽，文斯拖着防布，落在了壶原来的位置上。他的脑袋砰的一声撞在走边沿上。他顿时被撞得
转向，摇晃着脑袋，想使他自己清醒过来。我回
看了文斯一
，恰巧看见他正从角落的箱里拉
一块半透明的白
塑料防布。他把它裹在上，就像披上了一件铠甲，发一声
野的嗥叫，向我扑来。我正好在楼梯的边沿。我没有时间躲闪，只好侧靠着一
３英尺的
，以便抵御他的冲击。“这是你自找的，文斯。”我用另一手握着瓶
。“我从这下面无法击中你的脸。可是，我肯定可以把它砸在你的
上和鞋上。你害怕吗？”文斯
上裹着防市，再次朝我扑来。我被撞回，脑袋咣当一声碰在钢上。我踩在从筛网
隙里
的棕黏
上，差一
摔倒。文斯再次撞了过来。因为在那一瞬间，里基放开我，我听到他乒乒乓乓地
下楼梯的声音——他在坠落的绝望中试图抓住梯级。我听到有人喊叫：“里基，小心！”我大功告成。
这时我看见了他。他没有
任何准备。文斯吓得浑哆嗦，就像一困兽，在走的一个黑暗角落里抱成一团。我无法看清他的睛，但是我看见他的
在颤抖。上的黑云突然消失，我又完全自由了。我朝下一看，发现里基大约在从下向上数的第１２梯级上，那个朱丽亚模样的集群在他的旁边。他愤怒地盯着我，嘴
和鼻孔直冒鲜血。他正要向我爬来，但是那个朱丽亚模样的集群说：“不，里基。不，你追不上了！让文斯去对付他。”这时，里基半爬半
地下了楼梯，到了地面上，那个集群重新回到朱丽亚的苍白躯中，他们两人站在下面看着我，他非常恐慌，肯定没有发现我已经失去了武
。或许，他裹着防布，看不清楚。他用全的重量一下接着一下地撞击我，我踩着黏，脚下一，跪了下来。我立刻爬向离我１0英尺之外的壶。那个奇怪的行为让文斯暂时停了下来；他扯下防布。看见了壶，随即扑了上去，在空中一跃而起。他没有动。但是，他的
睛变小了。我把手伸
衣袋，把瓶掏来给他看。我用牙拨开瓶
。“嘿，文斯，”我说“来一个粪便淋浴怎么样？”“你打算怎么办，文斯？待在那里，还是躲开？”
我往上挪了一步。
的双
了，也就是在那一瞬间，我觉得自己再也无法继续往上爬行了。接着，他离开了楼梯。
我将最终赢得胜利。
文斯的两
没有动。我还有一瓶噬菌
。药瓶从我手里飞
，啪的一声摔在筛网上。我另一只手里端着的壶也被撞落、在走上翻了几父龉觯在筛网走的边沿停下了，假如再几英寸，它就会落下去。我朝它挪了过去。我心里说，这下好了。
我乘坐升降梯下去，在这一天里首次有了良好
觉。他双脚站在最
的梯级上，向下倾斜，挡住了我的去路。我本无法从他边过去。我停下来考虑对策，在梯级上移动重心，把一条踏在下一梯上，用空着的那一条胳膊搂住离我面最近的梯级。但是就在我抬时，我发现自己的衣袋里有一块东西。我停下来。“再见，文斯。”
我看着他砸在地上。他的
没有动。这时，集群离开他，飘向空中，就像他的幽灵。那个幽灵与正在看着我的里基和朱丽亚会合。然后，他们转过去，
过章鱼状爪，快速穿过装
间。他们的动作显示一
急迫的觉，甚至使人觉得他们被吓坏了。我
地
了一
气。我那样
了。我现在记不清里基后来遇到了什么问题。他以某
方式使我的双脚脱离了梯级，我两手抓着梯级，悬挂在半空中，双一阵猛踢，我肯定踢着了他的脸，
断了他的鼻粱。文斯大叫一声，从走
边沿跌落下去。我站起来，走向灭火
淋储罐。在较低的那个储罐
上印有使用说明。我很快找到了需要的阀门。我转动阀门，打开过滤盖，等着加压用的氮气咝咝咝地释放完毕，然后把那一壶噬菌倒了去。我听着它汩汩地
了储罐。接着，我把盖盖好，拧
阀门，用氮气重新加上压力。后来，我想到了朱丽亚——脸
苍白，形容枯槁，嘴里喃哺地念着：“救救我的孩。”我想到了孩们，他们正等着我回去。我看见他们围在餐桌旁边用晚餐。这时我明白，我无论如何得
持下去。“最好往后退吧，文斯。”我说。我气
吁吁，无法恰当地表示威胁的意思。“转过去，否则你会浑
透…”我伸手摸索下一个梯级，抓住它，让
向上移动。但是我的肩膀火辣辣地疼。里基在下面死命地拉，我知他会得手的。他们会得手的。他们总是要占上风。最后一梯。
我离地面２５英尺，双手抓住楼梯以维系生命，手里还端着一壶棕
黏，上有文斯等着，下有里基拽着，上还有一个集群嗡嗡围着叫，得我前漆黑，钉得我疼痛难忍。我
疲力尽，于守势。觉得能在慢慢地耗尽。我的手指抓在梯级上，不停地颤抖。要我再也握不住了。我知，一旦松手，我就会摔下去，刹那间一切都完了。不怎样说，我已经完了。我停下来。如果再上一级，他就可以踢到我的脑袋了。如果我停下不动，他可能会下来抓我，我可能袭击他。于足，我没有再往上爬。
我伸手抓住防
布，猛地往上一拉。“可能不害怕，”我说“你想括在危险之中？”
艾斯砰的一声撞在我
上。我又往上挪动了一步。我和他之间只有３
梯级的距离了。