“对。有可能吧。”
她问：“你觉得它是什么？”
不错，它的确是
的。温度很
；那就是它冒烟的原因。“好的。”她说。她立刻理解了我的意图，掏
了更多的燃烧掸。“你认为存在中心？”
除非我的判断是错误的，那些排列有序、长而尖的东西是艾克西莫斯技术公司在地面上建造的那座装
工厂的生
形式。这并非是不可想像的。蚂蚁饲养蚜虫的方式与人类饲养
的
法类似。其他昆虫在
园里养植菌类作为
。集群包围着我们，三三两两地在附近徘徊。显然，它们不会到中心来。但是，它们遍布我们周围，伺机而动。
脚下有什么东西发
咔嚓咔嚓的响声。我低
一看，地面上铺满了细小、易碎的黄
骨。外观像小鸟的尸骨，但它们是蝙蝠的。梅的判断正确，它们被吃掉了。“你需要多少？”她轻声问我，从背包里掏
了铝剂燃烧弹。“还要走多远？”梅问。她的声音仍然保持镇定，但我觉得她的心里并非如此。我的心里也有同
；我回看了一
，
石窟的
已经不见了，被那些集束遮蔽了。我环顾
边的集群。“我不知
我们是否应该去…”她说。“好的…”她递给我一枚燃烧弹。我帮她
燃其余的三枚。她回扔向我们来的方向。那些集群
跃着，纷纷躲避。“可是，杰克…”
在我的夜视镜上方的一角
现了一个红亮，一闪一闪的。它是某
警示，很可能是电池快要耗尽了。“梅…”我刚开，那红亮就像刚才现时一样，突然消失了。“什么？”她问“什么问题？”
我们弯下腰，躲避爆炸产生的刺
光。我听到嘎的响了一声，睁开睛一看，中心的那些集束有的正在开裂，爆炸。那些长着尖刺的东西接二连三地
落到地上。我没有迟疑，接着又燃了一枚；它
着白火星，我把它扔了中心的堆状。“没关系。”
在那些集束之间移动使人
骨悚然。黏稠的
从尖状的
端滴下来，那些圆球的表面看来覆盖着一层不停地颤动的凝胶，整个集束看来在活动，好像有生命。“它们原来就在这里。”她镇定地说。
我停下脚步仔细观察。我这时发现，那些圆球的表面真的
有生命——在凝胶里爬行的是大量蠕动着的黑小虫。突然，我们到了石窟中心，
前空
的，那些圆东西没有了，正前方是一个与外面土堆类似的微型堆状。它大约４英尺，呈圆形，平面叶片从四周向外伸来。它的表面上也有条纹。灰白的烟雾从叶片中冒来。耳边传来一
尖叫声，
接着是一
灼的气狼，猛烈的爆炸剌痛了我的耳
。随即产生的震动把我一下摔在地上，我
前面的淤泥之中。我觉自己的
肤上钉满了尖刺。我的夜视镜被震落了，我
于黑暗之中。前一片黑暗。我什么也看不见。我
去脸上的淤泥。我想站起来，但是脚下了“而它们现在参与了集群的合成作用，”我说“那不需要多长时间，仅仅几天而已。
了协同化。那些圆东西很可能提供、并且以某方式收集它们的排
。”“它是
的。”她说。“给我吧，梅。”
“我们一次不能把五枚都
燃…”“对，可以这么说。”
后来，我们终于到了最大的中心石窟；不过，没有什么石室，至少现在没有了。
大的空间里从上到下挤满了黑圆球，它们的直径大约２英尺，表面上直立着长而尖的东西。它们的样
就像大的海胆，一组一组地立在一起，排列整齐有序。“这里使用五枚，”我说“我们需要余下的这些才能冲
去。”“这是四枚，”我说着，回
看了一集群。它们躁动不安，来回移动着。我不知它们会在那里待多久“你用三枚，给我一枚。你对付那些集群。”她给了我五枚燃烧弹。我往前靠了一步，把没有
燃的燃烧弹扔了位于中心的那个堆状。我们周围的集群发低沉的嗡嗡声，但是没有靠近我们。我们靠近它。
“这是它们的繁
方式。”我向前移动。“天哪…”
时间到了。
“看来这里就是
心
位。”梅说。她开始倒数：“三…二…一…起爆！”
我观察地面。我看见绿
条纹从那些集束中蹿下来，这个中心土堆。“对，我觉得是的。”我回答说。
“那些小虫。它们原来生活在
底的海鸟粪便层里，我以前来这里时见过。它们以有机质为，排
有大量磷元素的化合。”那些浑
长着尖刺的海胆状东西生成有机原料。它
到这个中心，装工在那里大量生产最终产品分。这是行最后装的地方。梅问：“这就是我想到的东西吗？”她说话的语气镇定，不带
情彩，几乎是学术
的。我说：“装
工。”我们冲向
。集束在我们面前
作一团。梅轻快地过不断倒下的尖状，一直向前冲。我跟在她后，心里默默地数着：三…二…一…我们走
了石窟
。集群在我们四周旋动，但与我们保持着距离。我心里想，这很可能是一前所未有的情况：巢中现了闯者。它们尚未决定如何应对。我小心翼翼地移动；地上的一些位置变得越来越
。地面上盖着一层像是粪的东西。在一些位上，它发了条纹状绿亮光。那些条纹看来是朝向内，朝向中心的。我觉到地面微微有些向下倾斜。“没有关系。”我伸手来“把它们给我。”
“我们只得这样
，梅。你看看：它排得挫整齐齐的。”“或者收集它们本
。”梅冷冷地说。“可能吧。”如果那样，我想把铝
剂燃烧弹扔在上面。我继续向前。“快跑！”