病毒？”我问。“你有了什么主意？”大卫问。
我一声不吭地等着。
大卫在椅
上挪动着
。“我没问题，”他说。“可我觉得里基是不会喜
的。”随着每个小时的过去，要毁灭集群将会变得越来越难。
我说：“梅，听我说，我已经和大卫谈过了，我需要——喂，梅，有什么问题吗？”
“他睡眠严重不足，这
得他举止反复无常。”梅说“我
本无法确定他将采取什么措施，或者说会有什么反应。有时我觉得他本就不愿意消灭那些集群。否则，他可能是被吓坏了。”“好吧，”我对大卫说“如果集群要回来，我们最好
好对付它们的准备。”我站起来，因为脑袋疼而畏缩了一下，然后朝门
走去。我问：“你想要对我说什么，大卫？”
“不
怎样说，他举止反复无常，所以，在对付那些集群的时候，”她说“如果我
在你的位置，我会非常小心的，因为这就是你要的事情，对吧？去对付它们？”但是与此同时，也不可能避开其后的加速过程。可以这样说，加速是内置在系统之中的。
我需要和梅谈一谈。
“最新的Theta-d细菌材料的生长情况不正常。”她指着监视
上方一角上的图像，它显示细菌在光
的白
圆圈中生长。“那是正常的大
杆菌生长图像，”她说“那是它应有的样。可是，这里…”她将另外一个画面放在屏幕中央。圆形看来被虫蛀了似的，边界不规则，奇形怪状的。“这不是正常的生长，”她说着摇了摇
“我担心这是噬菌污染。”“对。很可能是现存菌株的一
变异，它不知怎么的避开了经过遗传改造的抗
。但是，这对我们的生产来说是一个坏消息。如果我们的细菌材料受到污染，我们就得停产。否则，我们就会将病毒扩散
去。”原始细胞结合细胞
费了２0亿年时间——那是朝着复杂迈的第一步。但是，
化多细胞动
仅仅用了２亿年——原始细胞结合细胞所时间的十分之一。而从使用低级骨工
、大脑积小的类人猿化到现代人和遗传工程学只用了４00万年时间。这就是速度快速变化的方式。噬菌
是一攻击细菌的病毒。所以，集群——已在迅速发育——在将来甚至会更加迅速地发育。而且，由于它是一
人造生，所以其化并不是依据生学时来行的。它的化是以小时来计算的。“还有什么？”
“你和他谈过没有？”
以上过程中的加速度是
大的。假如将地球上的生命史压缩为２４小时，那么，多细胞生就是现在最后１２个小时中，恐龙现在最后４个小时中，最早的人类现在最后４0秒钟，现代人现的时间还不足１秒钟。“对。他俩完全一致。我是说，在这一
上。”“一
新的噬菌？你的意思是它是最近演变来的？”同样的模式也
现在基于智能的系统的行为之中。智能“打下基础”完成早期工作用了很长时间；但是，一旦实现了那一，其后的步可能非常迅速。一个人无法
过孩提时代；与之类似，也不可能省去基础工作。初期工作是必不可少的。“我很可能得那样
。我试图将它隔离开来，可是，它看来有扩张。除了清洗反应釜之外，我可能别无他法。使用新的材料重来，里基是不会喜这样的。”，
现了
大的植和积庞大的动，现了结构复杂的生，现了恐龙。在所有这一切中，人类是后来者：４00万年之前现了直立行走的类人猿。２00万年之前现了早期的人类祖先。３.５万年之前现了岩画。“什么样的问题？”
“我想有的，”她说。“营养材料的问题。”
“对，”我说“那就是我要
的事情。”“坦率地说，”我说“停产可能是一个好主意。”
“还没有。”她摇了摇
“我觉得他
下不需要更多的坏消息了。还有…”她停下了话，似乎想到了更好的表达方法。她目不转睛地盯着屏幕。
“对，”她说“大
杆菌易受到大量噬菌的影响。当然，Ｔ４噬菌是最常见的，但是Theta-d细菌经过了遗传改造，可以抵抗Ｔ４噬菌。所以，我怀疑这是一新的噬菌。”我在生
实验室里找到了她，她正俯坐在计算机监视前，观察
红培养基上细菌生长的图像。大卫耸了耸肩：“他肯定不会。”
大卫在椅
上坐立不安，显得越来越不自在了。“现在的问题是，他和朱丽亚在这个问题上意见一致。”“可能吧。”我说。
“你觉得我有什么主意？”我问。“我们得设法把这些东西杀死。我们得把它们从地球上消灭
净。而且，我们必须立刻行动。”“这个公司的成败在经济上对里基非常重要。”她转
看着我“有天博比听见他打电话，谈到了他的优先认
权。他说话的气忧心忡忡的。我觉得，里基认为艾克西莫斯技术公司是他赚大钱的最后机会。他在这里已经５年了。如果这个项目不能成功，他年龄太大，不适合在别的公司再去另起炉灶。他有妻和孩；他不能再用５年来赌博，等着看下一家公司是否成功。所以，他真的想让这个项目成功，真的在
他自己下去。他不分昼夜地工作、思考。他每天睡觉的时间不足三四个小时。坦率地说，我担心这法已经影响了他的判断力。”教学使
展更为有效，所以我确定朱丽亚的教学是集群行为中的一个重要因素。她通过和它的简单互动，在有无法预测的群行为的生中引
了一选择压力。那样是非常愚蠢的。“他俩意见一致？”
“为什么不呢？”
“我可以想像。”我说“这
压力一定很可怕”“没什么，就是我刚才说的。他俩都认为，应该让那些集群活下去。我认为里基将会反对你的主意，如此而已。”