-d细菌被优化，适于各种各样的营养源——以便降低在实验室中进行培养的成本，事实上，我认为它甚至可以在垃圾中生长。”

“那就是你们获得分子的方法。细菌为你们制造分子。”

“对，”他说“那是我们获得初级分子的方法。我们得到２７种初级分子，它们适合温度较高的环境，原子在那里更活跃，混合的速度快。”

“那就是这里温度高的原因？”

“对。反应效率在５８摄氏度时最高，所以我们在这个温度下工作，在这个温度下，我们获得最快的结合率。但是，这种分子在更低的温度下也会结合。即使在１.５或４.５摄氏度时，仍会出现一定数量的分子结合。”

“所以，你们并不需要其他条件，”我说“真空？压力？高磁场？”

里基摇了摇头：“不需要，杰克。我们保持这些条件，以便加快装配速度、但是，它严格说来不是必要的因素。这个设计真的很好，元件分子结合非常容易。”

“这些元件分子结合起来，以便组成你们最终的装配工？”

“它们然后装配我们需要的分子。你说得对。”

这是一个聪明的解决办法，利用细菌来制造他们所需要的装配工。但是，里基还告诉我，那种元件分子几乎是自动地进行装配的，所需的条件只有高温。那么，这幢结构复杂的玻璃建筑是用来干什么的呢？

“为了效率，还有流程分离，”里基告诉我“找们可以同时制造９种装配工，在不同的机器臂里进行。”

“那么装配工最后在什么地方制造分子呢？”

“就在这同一个装置之内。但是，我们首先对它们进行再应用。”

我摇了摇头，我对这个术语不熟恙。“再应用？”

“它是稳们在这里研究出来的一个小小的改进。我们正在为它注册专利。你看，我们的系统从一开始便运行良好——但是，我们得到的产量却非常低。我们当初在１个小时得到的成品仅有0.５克。按照那样的速度制造一个摄像头得需要几天时间。我们无法弄明白问题出在哪里。后来，在爪子中的装配是在气态条件下进行的。结果，那种分子装配工重量大，往往下沉到底部。在它们的上面沉淀了一层细菌，释放出重量较轻、浮动得更高的元件分子。于是，那种装配工和它们要制造的分子之间接触极少。我们尝试了混合技术，但是，它们也没有起到什么作用。”

“那么，你们做了什么？”

“我们修改了装配工的设计“以便提供一种会吸附在细菌表面的抗脂碱基。那就使装配工与元件分子有了更好的接触，我们的产量立刻增加了５个数量级。”

“现在，装配工停留在细菌上面吗？”

“你说得对。它们依附在细胞外膜上。”

里基在身边的一台计算机的纯平显示器上调出了装配工设计。

装配工看上去像是一种纸制玩具风车，上面的螺旋状爪子伸向不同方向，中间有个由密集的原子组成的结。

“我跟你讲过，它呈不规则碎片形状。”他说“所以，在较小的数量级上，它看上去像是一样的。”他笑了笑“就像那个老笑话讲的，每只乌龟都站在另外一只乌龟的背上。”他又按了几下键盘。“不管怎样说，这就是那种依附结构。”

屏幕上这时显示装配工依附在一个比它大得多的药丸形状的物体上，就像玩具风车插在一艘潜水艇上。

“那就是Thcta-d细菌。”里基说“上面带着装配工。”

在我观看的过程中，又有玩具风车自动依附上去了。

“这些装配工组成实际的摄像头吗？”

“对。”他再次敲击键盘。我看见了一个新的形象。“这是我们要制造的微型机器，最终的成品摄像头。你已经看过了循环系统中的血流版本。这是给五角大楼的版本，体积大得多，按设计要求是用于空中的。你看到的是一种分子直升飞机。”

“它的推进器在哪里？”

“没有推进器，这种机器使用你在这里看见的小圆形突出物，斜着依附在那个部位。那些是发动机。这种机器实际上利用空气的黏性来移动。”

“利用什么？”

“黏性。空气的。”他笑了笑“微型机器层次上的，记得吗？它是个全新的世界，杰克。”

无论这项设计如何创新，里基还是受到五角大楼对该产品的工程规格的束缚，而且产品尚不能运行。没错，他们已经造出了无法打下来的摄像头，而且它传输的图像也非常清楚。里基解释说，它在室内试验中运行状态非常良好。但是，在室外，即便是一阵微风也可能把它们像一团尘土一样吹走。