我去再检查一下，”文斯说“可能在什么地方又出现了泄漏。”他拍了一下我的后背，朝着建筑物内部伸出一根拇指。“祝你在里边一切顺利。”他说着转过身体，朝来的方向返回。

“见到你真是太好了，”里基说“你知道进门的密码吧？”

我说知道。他指着一个小型键盘。我键入了那些数字。玻璃门滑向一旁。我步入另一个狭窄空间，大约有４英尺见方，四面墙壁装着金属格栅。我身后的墙壁关闭了。

从地板上冲出一股气流，使我的裤腿里充满了气，弄皱我的衣裳，几乎就在同一时间里，气流也从两边冲了出来，接着从头顶上对着我的脑袋和肩膀猛吹。然后，真空泵呼的一声开始工作。我面前的玻璃墙滑向一侧。我整理好头发走了出去。

“对不起啦。”里基用力地和我握手“不过，我们至少可以不用穿防化服。”他说。

我注意到，他看上去强壮、健康，他的小臂肌肉轮廓分明。

我说：“你看上去身体不错，里基。在锻炼吗？”

“哦，你知道的。实际上没有。”

“你很结实。”我说着拧了—下他的肩头。

他咧开嘴巴笑了：“这是工作紧张的缘故。文斯吓着你没有？”

“严格说没有…”

“他有点怪。”里基说“文斯跟着母亲在这荒凉的沙漠里长大。他５岁时母亲去世。人们发现她时，尸体已经高度腐烂。可怜的孩子，他不知道该怎么办。我想，假如换成我，我也会变怪的。”里基耸了一下肩膀“不过，你来了我感到高兴，杰克。我本来担心你不会来的。”

尽管里基看上去身体健康，我注意到他显得神经紧张，情绪急躁。他步履轻快，领着我进入一条走廊。

“嗯，朱丽亚怎么样？”

“一只胳膊骨折，头部被撞得很厉害。她被留在医院里接受观察。不过，她会好起来的。”

“好。那就好。”他迅速地点了一下头，继续朝前走。“谁照顾孩子们？”

我告诉他，我姐姐来了。

“这样，你就可以待一阵了吧，待几天吗？”

我说：“我想是的。如果你们需要我待那么久。”

在一般睛况下，软件咨闻人员不用在现场待很多时间。就一两天时间，不会比那更长。

里基侧身瞟了我一眼“朱丽亚，嗯，给你讲过这里的情况吗？”

“真的没有，没有讲过。”

“可是，你知道她在这里待了很长时间。”

我说：“噢，那是肯定的。我知道。”

“在过去几周里，她几乎每天都乘坐直升飞机到这里来。她还在这里待过两三个晚上。”

我说：“我原来并不知道她对制造这么有兴趣。”

里基似乎犹豫了一下，然后，他说：“怎么说呢，杰克，这是一种全新的东西…”他眉头一皱“她真的什么也没有告诉你吗？”

“没有真的没有。为什么？”

他没有回答我的问题。

他打开了房间另一端的门，挥手让我进去。“这里是我们的宿舍区，大家在这里睡觉和吃饭。”

通道这面的空气凉爽。墙壁也是用光滑的福米卡塑料贴面板装饰的。我听到空气净化机持续不断地发出低沉的呼呼声。走廊两侧有好几扇门。其中一扇上有我的名字，是用记号笔写在胶带上的。

里基开了门：“家，甜蜜的家，杰克。”

房间里的配备非常简单——一张小床、一张仅够摆放计算机监视器和键盘的小桌子。床头上方是一个摆放书籍和衣物的架子。所有这些家具都覆盖着光滑的白色塑料薄膜。房间里没有灰尘可以积存的角落或缝隙。房间也没有窗户，但有一台液晶屏幕显示着外面沙漠的景色。