嘴说
：“你的话扯得远了。”“好！我们回来再谈生意。我，胡某人有今天，朝廷帮我的忙的地方，我晓得；象钱庄，有利息轻的官款存
来，就是我比人家有利的地方。不过，这是我帮朝廷的忙所换来的；朝廷是照应你
了力、
红
的胡某人，不是照应你
大生意的胡某人，这中间是有分别的。你说是不是？”“爷叔，你今天发的议论太
奥了。”古应用拇指
着太
：“等我想一想。”然而稍为多想一想，就觉得这一着实在很
明。古应在这方面跟胡雪岩的态度一直不同，他懂洋文跟洋人打
的辰光也多，对西方
比较清楚，土法丝，成本既、品质又差，老早该淘汰了。只因为胡雪岩一直顾虑乡下丝
的生计，一直排斥新式缫丝，现在难得他改变想法，不但反对，而且更一步，自己要下手，怎不教人既惊且喜。“小爷叔，就是洋人不跟你打对台，你也应该这样的。你倒想——”“万一倒是大家都僵在那里，一个价钱不好不卖；一个价钱太贵，不买。小爷叔，那时候，你要想想，吃亏的是你，不是他。”
“丝不要发黄吗？”
丝收光，洋人买不到丝，自然会回
来寻我。”“不见得。”古应
答说：“小爷叔光讲生意，一定也是第一人
。”“怎么吃亏的是我？”
可是当他只与古应
两个人在一起时，态度便不同了“应，你讲的理我不是没有想过。”他显得有些激动“人家外国人，特别是英国，生意是第一等人。我们这里呢，士农工商，生意的，叫啥‘四民之末’；现在更加好了，叫‘无商不
’。我如果不是懂官的诀窍，不会有今天。你说，我是不是老实话？”大家都想听他说明那死中求活的一着是什么？但胡雪岩装作只是信
掩饰短
的一句“游词”笑笑不再说下去了。“不错。”胡雪岩说：“不过，我是指的同外国人一较
下的大生意而言。凡是销洋庄的，朝廷都应该照应；因为这就是同外国人‘打仗’，不过不是用真刀真枪而已。”“是，是。近来有个新说法，叫‘商战’，那就是小爷叔的意思了。”古应
很起劲地为胡雪岩指陈必须改弦易辙的理由，第一是新式缫丝机
，比“喏！”胡雪岩突然大声说
：“应，我胡某人自己觉得同人家不同的地方就在这里，明晓得打不过，我还是要打。而且，”他清清楚楚地说：“我要争气给朝廷看；教那些大人先生自己觉得难为情。”“正是。”胡雪岩说：“我同洋人‘商战”朝廷在那里看
闹，甚至还要说冷活、扯后
，你想，我这个仗打得过、打不过人家？古应
细细分辨了两者之间的区别。以后问：“小爷叔的意思是，朝廷应该照应大生意的？”“大不了我把几家新式缫丝厂都买了过来，自己来
丝。”“那，”古应
笑：“那不是争气，是赌气了。”“赌气同争气，原是一码事。会赌气的，就是争气；不懂争气的，就变成赌气了。”胡雪岩却
本不理会他因何沉默，只觉得“话到边留不住”要说个痛快“那天我听吴秀才谈英国政府卖鸦片，心里
慨不少。表面上看起来，
鸦片的，都是东印度公司，其实是英国政府在
纵，只要对东印度公司稍为有
不利，英国政府就要面来涉了。东印度公司的盈余，要归英国政府，这也还罢了。然而，丝呢？完全是英国商人自己在生意，盈亏同英国政府毫不相
；居然也要面来预，说你们收的茧捐太了，英商收丝的成本加重，所以要减低。人家的政府，帮商人讲话；我们呢？应，你说！”“这还用得着我说？”古应苦笑着回答。这就又谈到所谓“死中求话的仙着”上
来了。胡雪岩始终不愿谈个打算，事实上他也从没有认真去想过，此时却不能不谈不想了。“当然打不过。”
“不错，丝要发黄。不过也仅止于发黄而已，漂白费
事，总不致于一无用，要掼到汪洋大海。”胡雪岩又说：“大家拼下去，我到底是地主，总有办法好想；来收货的洋人，一双空手回去，没有原料，他厂要关门。我不相信他拼得过我。万一他们真是齐了心杀我的价，我还有最后一记死中求活的仙着。”胡雪岩说话的语气一向平和，从未见他如此锋利过。因此，古应
不敢附和；但也不敢反驳，因为不
附和还是反驳，都只会使得他更为偏激。“你说的第一
，不过是生意当中的第一，不是‘四民’当中的第一。应，你不要‘
淘淘’，真的当你生意的本事有多少大！我跟你说一句，再大也大不过外国人，尤其是英国人。为啥？他是一个国家在同你生意；好比借洋款，一切都谈好了；英国公使面了，要总理衙门公事，你欠英商的钱不还，就等于欠英国女皇的钱不还。真的不还，你试试看，
的，海关
在人家手里；
的，他的兵舰开到你外，大炮瞄准你城里闹的地方。应，这同‘阎王帐’一样，你敢不还？不还要你的命！”“这话说得好。闲话少说，小爷叔，我要请教你，你的这
气怎么争法？万一争不到，自扳石斗自压脚，那就连赌气都谈不到了。”此言一
，古应竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪岩一向不赞成新式缫丝厂，现在的法完全相反，实在不可思议。“俗语说：不怕不识货，只怕货比货。政府也是一样的。有的人说，我们大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太监那
荒唐法，明朝不亡变成没有天理了。但是，货要比三家，所谓货比三家不吃亏，大清朝比明朝明，固然不错；还要比别的国家，这就是比第三家。你说，比得上哪一国，不但英法
德，照我看比日本都不如。”“对！你要想通了，我们才谈得下去。”