辅到来，先到军门营中，差人请二总兵议事。于冰将林岱、文炜俱暗中嘱咐过：“如此如此！”两人扮
家丁，跟了桂芳到中军帐。诸官见礼毕，军门、巡抚对坐，二总兵下坐，大小武官分立两边。曹辅
：“贼势日猖，开封亦恐不保，二位镇台大人不肯动兵，
师尚诏自毙归德耶？”两总兵俱不好回答。宗宪：冷某夸
说，只是略施小计，
教大人
到功成。”桂芳喜
望外，连忙席顿首叩谢，：“隐埋老长兄名姓，都
在小弟
上。”一面吩咐中军官，先选二十名
细兵丁，此刻起，在归德、开封两
打探军情，陆续通报；传齐副、参、游守、千把等官，晓堂听
。灯后别了于冰，升堂拣选随征官将，复到教场齐人，至四鼓回衙。于冰：“我与令郎、朱兄同骑去。”桂芳：“小儿向曾学习弓，就是到两阵前，一刀一枪，也还勉
去得；朱相公瘦弱书生，教他甚么？亦且衙门无人照。”文炜：“我去实一无所用。”于冰：“我着你和林公
同去，有个
意在内；你苦失此机会，恐无人
地之日了。”文炜连忙改：“晚生虽一无所用，也正要看看两阵对垒的势面。”桂芳：“他去了，衙门内外无人奈何？”于冰：“外事有承办官员，内事托一二老练家人，尚有何虑？况此去不过月余就要收功。非是我冷某藐视人，秦尼、蒋金
俱有邪法幻术，量军门和镇台还未必平的了那师尚诏。”桂芳大喜：“运筹帷幄，决胜千里，原倚赖着老兄。既着朱相公去，便同去走遭。”到天明祭旗放炮，人向东南
发。走了一日夜，探
报：“军门大人初八日起兵，如今还在睢州上安营，未敢轻。”原来这军门姓胡名宗宪，是个文士，得极好的诗赋，八
尤为妙，系严世蕃长严鹄之妻表舅也，已到兵
尚书，素有名士之称。他嫌都中不自在，求补外任，严嵩保举他了河南军门，只会吃酒诗文，究竟一无识见，是个胆小不过的人，因此才躲在睢州上安营，听候归德的动静。桂芳闻知，心上想：“既然军门停住睢州，我且先会巡抚，亦未为迟。”于是将人扎住，跟二三人
城。巡抚曹辅接衙门，叙说目下贼情。言：“师尚诏连日分兵，已
夏邑、永城、虞城等，各差贼将镇守；又于归德城外东南北三面，各安了三座营盘，为四方策应，使我兵不能攻城；又于城两面安了八座连营，防开封各路人，约有二三万贼众据守；沿黄河一带，并永城地方，各安重兵阻绝东南两省救应，声势甚是猖獗，传言早晚来攻打开封。两位老镇台又未到，胡大人领兵离开封百余里，就在睢州上安营，
兵不动，一任叛贼攻取左近州县。今早圣旨到，着军门火速剿，-谕弟办理粮草，参赞军机。是这样耽延时日，圣上责问下来，该如何复奏？弟刻下委员于各州县
办粮草，也不过三两日内就到军前。”桂芳：“据大人所言，这师尚诏竟有调度，非寻常草寇可比。小弟此刻就去睢州见胡大人，请教破贼的军令。”说罢，辞了来，带军到了睢州，离军门大人三里安营，请于冰计议，并刻下贼形。于冰：“俟大人见过军门后，自有理会。”桂芳到军门营前，禀见胡宗宪。礼毕，桂芳列坐一旁。宗宪：“本院连日打听，知师尚诏相貌狰狞，兵势甚是凶勇，贼众下下十数万之多，本院因此兵不动，等个好机会破他。”桂芳：“兵贵神速！此时师尚诏虽据有归德，究之人心未定，理该鼓动三军锐气，扫除妖孽，上
圣天宸廑，下救万姓倒悬；若待他养成气势，内外一心，日日攻夺州县，似非良策。”宗宪：“林总兵谈军何易易那？兵法云：全军为上，破军次之；攻心为上，攻城次之。大抵王者之师，以仁义为主，不以勇敢为先；此等鼠辈，有何成算？急则合同拼命，缓则自相攻击。耽延日久，必生内变；俟其变丽击之，非投降即鼠窜矣。若必决胜负于行阵之间，使军士血
蹀躞，此匹夫之勇，非仁智之将也！吾等固应为朝廷用命，亦当为孙惜福。”桂芳：“此贼筹画迥非草寇可比，大人还须为急设。”宗宪：“本院已发火牌，调河
总兵翼同到睢州，等他来，大家商一神策，然后破贼，汝勿多言，
我怀抱！”桂芳见他文气甚，知系胆怯无谋之辈，只得辞，与于冰诉说军门的话。于冰：“贼众备细，冷某已尽知，俟镇台同曹抚院到来，自有定夺。”不想于冰于怀庆起时，已将二鬼放，在归德一府往来，查听众贼举动，许他们不论早晚，有信即暗中通报。又候了一日，总兵官翼到来，先到桂芳营中拜望，问了原委，然行同桂芳去军门营前禀见。军门传，两总兵参见毕，军门命坐两旁。胡宗宪：“贼势凶勇，断不可以力敌；我看屯兵待降，还是胜算；二总兵有何
见，快我肺腑？”翼：“探访的贼众志气不小，兼有邪法，必无投降之日；即投降亦为王法所不容，宜速该并力剿戮，除中州腹心之患为是！”宗宪拂然：“此林总兵之余唾也。”翼：“不知大人有何妙谋？”宗宪：“本院行文山东、江南两省，会齐人，三路军门合剿；此战必胜，攻必取、至稳之计！二镇将有同心否？”桂芳：“贼势疾同风火，山东、江南人非一日可至，倘再攻陷开封，当如之何？”宗宪忙用两手俺耳：“汝何此不祥之言？诅咒国家，就该参奏才是！”两总兵相顾骇愕，不敢再议。坐了好半晌，宗宪忽然以手书空：“师尚诏，师尚诏！汝何不叛逆于他省，而必叛逆于河南？真是咄咄怪事！”两总兵见他心绪个宁，各辞了来，桂芳又同到翼营中。翼：“胡大人无才无勇，必蹈老师玩寇之罪！你我这两总兵好容易得来，岂肯白白的教他带累？不如公写一书字，特你我两番议论的话，详细达知巡抚曹太人，看他是何主意？将来你我也有得分辩。”桂芳以为然，随即公写书字，星夜寄去。