世。于冰看了，倍加欣喜。过了满月后，瑶娘便主持内政，他竟能宽严并用，轻重得宜，一家男女俱各存畏敬之心，不敢以十六七妇人待他。
鼻倚琼瑶，娥眉带
山之翠；牙排珠玉，垦
凝秋
之波。布帛再说于冰到第二年七月间，同王献述
都下乡试场，跟随了四个家人起
，师徒二人寓在东河沿店内。彼时已七月二十左近，于冰忽然破起腹来，诸药皆止不住；到了八月初间，于冰日夜
泻，连行动的气力俱无，凭人扶掖，王献述也愁得没法了。到初十后，
冰的肚不知怎么就好了。看得别人
二三场，他虽是个少年娃
，却
以功名为意，常向人说：“人若过了二十中状元，便索然了。”其立志
大如此。今日不得场，他安得不气死，恨死！献述再三宽
，方一同回家，逐日里愁眉泪。献述
：“我自中后，屈指十二年，下了四次场：一次污了卷，那二次倒都是荐卷，俱被主考拨回。你是富
人家，我家一个寒士，别无生意，只有从中会内博一官半职，为养家糊
地步；若象你这样气起来，我久矣就该气死了！你今年十五岁，就便再迟两科不中，才不过是二十一二的人，何年未弱冠便于禄慕名到这步田地！你再细想，你父亲与你起冷于冰名字是何意思，论理不该应试才是。”这几句话，说得冷冰俯首认罪，此后放开怀抱。至下年二月中旬，献述去下会试场，到四月柳国宾回来，知献述中了第三名会魁，心下大喜；后听到无力营谋，不得列词林，以知县即用，已选人河南祥符县，又不觉的气恨起来。柳国宾说完，将献述书字取。于冰看了，无非是谢
情的话，随与相商：备银三百两，缎纱各二匹作贺礼，又差国宾星夜都，直打发的献述上任去了方回。陆芳又要与于冰延请名师，于冰笑：“此时人与我师，亦难乎其为师；经史俱在，即吾师也，又何必再请？”陆芳：“老
只伯相公恃才务远，考证无人；又怕为外
迁引，将前功尽弃。今相公既不愿请师，老也不敢相
，只求
一始终如一人，上老主人。老主母在天之灵，至于中会，自有定命，相公相公的事业，老尽老的心思；日后不怕相公不个官，老不怕不多活几年。”于冰笑：“你居心行事可对鬼神，怕你不活几千岁么？”陆芳：“老今已六十八岁，再活十年就是分外之望，世上那有活几千岁人？除非是神仙！”说罢，两人都笑了。此后于冰于诗书倍加研求，比王献述在日更
几分。到了十六岁。陆芳相商，要与于冰完婚。于冰：“等我中会后，完婚也不迟。”陆芳相商笑：“老前曾说过，中会自有定命，迟早也勉不得。老叫相公完婚，实有意：一则相公无三兄两弟；二则老是风前之烛，死之一字，不定早晚，里见见新生母也是快事；三则中馈主持还是未事，使各房家人媳妇有统属，方算得一全
人家。老立意在今年四月娶，相公须要依允。”于冰：“你所言亦是。况男女婚嫁，是五
中不得少的，你可代我慎选吉期举行罢了。”陆芳大喜！先择吉过茶通信，然后定日完婚。于冰追想父母，反大痛起来。合卺后，郎才女貌，其乐可知。次早拜祖先堂，瑶娘打扮来，于冰再行细看，比昨晚又艳丽几分。但见：又取在第一。成安县哄传了冷家娃
，小小年纪，真是个才。次年学院黄崇礼案临广平，于冰又在第一；复试时学院大加奖誉，言：“不华文字，不但领袖广平，定必大魁天下！”又向诸生：“你等拭目俟之，他中会只三五年内。”又嘱于冰：“你年未成丁，即
如此才学，此盖天授，非人力所能为也！学后，切勿下乡试场，宜老其才为殿试地。我意你场必中，中必会，会后不能置鼎甲，不但屈你之才，亦且屈你之貌。若止中一散士，我又代你受屈！从古至今，从未有十六七岁人就了状元者，你须二十岁外则可以仕途矣！”科考又
取为第一。从此文名远播，通省皆知。那些绅衿富见冰人才俊雅，学问渊博，况兼家丰裕，谁家不想他个女婿？自此媒妁往来，日夕登门。陆芳也愿小主人早偕
烛，完他辅孤心事。与先生相商，献述：“学生才十四岁，到十七八岁完婚也不迟。况娶亲太早，未免剥削元气，使此不寿，皆你我之过也。你只可留心一门当对、才貌兼全女，预先行聘为是。”陆芳以为然。凡议亲的来，皆以好言回复，却暗中探访着卜秀才的女儿，年方十五岁，是有一无两人；又使家中七八个妇女以闲游为名，到卜秀才家去了两次，相得皆名实相符，然后遣媒作合，一说立即应许，择日下了定礼。这个卜秀才名复拭，为人甚是忠厚；妻郑氏亦颇淑贤。夫妻二人年四十多岁，止有一一女：女儿侞名瑶娘，儿才三岁。家中有二顷徐日，也还将就过得。今日将女儿许
于冰，夫妻喜望外。时光易过，叉届乡试之期。于冰将卜秀才夫妇都搬来一同住，拿定这一去再无不中之理，带了许多银两，备见老师、会同年，刻朱卷、赏报
费用，一路甚是兴。到京嫌西河沿店内人杂，于香炉营儿租了
王经承前院住房安歇。三场完后，得意到一百二十分，大料直隶解元除了姓冷的，没第二个人敢当此任。及至放榜日，音信音然，等候到日中，还不见消息。差人打探，不想满街都是卖题名录的，陆永忠买了一张送与于冰，于冰从
到尾看了一回，不但无自己名字，连个姓冷的也没有，只气得手脚麻
，昏倒在床上。幸得国宾等喊叫不绝，待了一好会，方说：“快去领落卷来。”直等到第四日，方将落卷领。于冰见卷面上打着个印记，是第二房同考试官翰林孙阅荐。看一加着许多蓝圈，大主考批了两句：“虽有佳句，奈力已竭何！”又看二篇三篇，并二场三场表判策论，也加着许多蓝圈，再看房官批语：“光可烛天，声可掷地，熔经铸史，典贵华，
盖一切矣！”旁边又加着一行小字，上写：“余于十二日三鼓时，始得此卷，幸喜榜首必吾门，讵意加圈大多，反生猜忌，争论累次，疑余与该生有关节也。功名迟早有分，幸勿懈厥躁觚，当为乡科作冠冕地，即为殿试作鼎甲地。勉之！勉之！勿负余言！”冰看罢，大哭了一场，令柳国宾等收拾行李回家。这一年，瑶娘十月间生了个儿。于冰虽然未中，然得此，心上大是快活，与他起个侞名，叫“状元儿”；此后又埋经史文笔【章】，作下科地步——短不长，俏庞儿宜
宜瘦；纤纤素手，恍如织女临凡，蹙蹙金莲，疑队里生成，自厌豪华气魄；诗礼人家长大，定须雅淡梳妆。
段儿不