音不像啊？”“回大老爷的话，小的叫张五哥。兄弟六人都是贩私盐的，不过是为了换
钱，养家糊。我们没有本钱，更没有势力，每次每人只背五十来斤。”张五哥一边回答，一边指着胤祥说“这位兄弟不是我们的人，也不是贩私盐的，请大老爷放了他吧。”仨人更迷糊了。这，这是怎么回事呢？可是县大爷发了话，不跑也不行啊，便背起地上放着的盐
袋，在院
里跑了起来。“哎呀，别打了，饶了我吧，好县太爷，好令尹，好明府，好父母
，小的再也不敢了…”施世纶把张五哥叫上堂来：“你叫什么名字，魏老九说的你听见了吗？他说的是不是实话？你们到底有几个人？”
“哦，你们是六个人，怎么只抓住了你们三个呢？”
“哦，原来如此。那么，现在你们还能跑吗？”
胤祥在下面忍不住扑哧一声笑了：好好好，打得真好。这魏老九也算聪明，一会功夫，把对县太爷的尊称竟然叫了个遍。嗯，这施世纶，行，不糊涂！
“回大人，我是内黄人。”
两人齐声回答：“回大老爷，这人确实不是我们一伙的。”
一句话，把魏老九问了个大红脸，吭吭哧哧不知如何回答。施世纶又发话了：“本县知
，你不学无术，用错了称呼，尚可原谅。可你不过是个盐商，就算是贩官盐的吧，又有什么了不起的，怎么见了本县，只是一揖，难连见官的规矩都不懂了吗？”打完了，衙役们又把魏老九拖上堂来。施世纶指着院
里被绑的几个人说：“魏老九，你怎么知他们是贩私盐的？”这边正在犹豫，施世纶可火了。“啪”的一声，扔下火签来：“怎么还不动手？拉下去，打四十鞭
！”“本县说的，你们没听明白。你们既然被逮住了，当然是跑不了的。可是，要真的能跑，就把盐背起来，跑几圈，让本县看看。”
施世纶“啪”的把公案一拍：“你少来这一
！什么老公祖，本县不要你拍
！”好嘛，本来要打二十鞭
，转
功夫，翻了一番。衙役们不敢怠慢了，魏老九也不敢耍横了，再耽误一会儿，说不定还要打八十呢！衙役们一拥而上，拉扯着魏老九来到堂下，扒下
，这一顿好打呀，直打得魏老九一个劲儿的尖叫：这一问，不但魏老九无言以对，堂下的衙役、师爷也都傻
了。往常，不光是他们和这盐商魏老九内外勾结。狼狈为
，历任县令没有不
结魏老九的。没想到碰上了这位施老爷，这么不给面，一上来就让魏老九碰了钉。魏老九正没法张呢，施世纶可等不及了：“怎么不回话，嗯！”魏老九只好又是一揖：“回老公祖…”魏老九被打得半死不活，他少气无力地说“回大人话，他们每次贩盐来桐城，都住在小人开的店里，因此小人认得。”说着又指着张五哥说：“这人是他们的
儿。”魏老九把
一瞪：“去去去，小
孩，懂个啥？哼，老不能白栽了。府里的太尊，还在桐城抄方苞的家，今晚，有他施世纶的好戏看！”“把这个藐视朝廷法制，不懂规矩的家伙拖下去，重责二十鞭
！”“扎！”
胤祥在下边听得好笑。他知
，施世纶原来是知府，贬了职来这儿当县令的。“老公祖”是对知府的尊称，县令可就当不起了。魏老九称他“老公祖”分明是故意奉承结。施世纶竟泰然受之，不予反驳。哼，这个“清官”也不怎么的。他这儿正想呢，魏老九答话了：“这…”县大爷这活问得没
没脑，仨人都不知如何回答才对，全愣住了。“嗯——什么，你是内黄人，本县在内黄没有亲戚呀？你这‘晚眷生’三字又从何说起呢？”
“哈哈…你说的是任伯安的那个儿
吧？多承你关照。不过任伯安只能在京城横行，这桐城他恐怕还
不着。老爷我知，这儿的私盐贩多得很，无法无天的人也多得很。不过却不是张五哥他们这佯的穷苦人，贩的，也不只是三五十斤只能糊的小盐。你愿上哪位公那儿告状，悉听尊便，老爷我随时奉陪！退堂。”魏老九还没说完，堂上又是一声断喝：“这儿是桐城县，不是延庆府！他们吃了你的贿赂，自然厚待你了。可是本县买米
饭，买盐炒菜，两袖清风，无私无
。你算什么东西，竟然和本县抗礼！——来人啊！”衙役们见县太爷发了火，早吓得
神了，此刻听见一声招呼，连忙答应一声：“在！”胤祥见施世纶甩手走了，这才来到魏老九
旁，拍着他的肩说：“喂，老魏，你今儿这买卖，赔了夫人又折兵，
的可不值啊？”张五哥赶
说：“回大老爷，今儿个晌，魏老九领了人去抓我们，大伙一哄跑散了。只有一人外没回来，小人等怕他被逮住，所以在城外等他。另外俩人，已经跑掉了。”“是是是，老父台容禀，历来的规矩就是这样，我在延庆府时…”
施世纶一边轻摇扇
，一边哈哈大笑。“哈…好好好，跑啊，快跑啊！”这一下，仨人心里透亮了。噢——这位县太爷是巧放人呢，此时不走，还待何时！他们互相递了个
，飞也似地冲了县衙大门。衙役们答应一声，拥到魏老九面前。魏老九在桐城作威作福多少年，还没吃过亏呢。他脸上横
一颤，睛一瞪，把几个衙役给吓住了，平日里，吃惯了魏老九的，现在谁敢下手啊？施世纶奇怪地看了胤祥一
。嗯？这人年轻英俊、风
倜傥，虽然穿
普通，可是气字轩昂，与张五哥等人的气质大不相同。咝——他是什么的呢？便又问另外两人：“张五哥说的是实话吗？”魏老九这个气呀。好啊，原告挨了打，被告倒被他放走了！他冷冷一笑，趴在地上磕了个
说：“施大人如此断案，千古少见，小的今天开了了，回去，小的禀告任三公，必定在上为您多说好话。大人荣升晋级还在后哪！”