士奇看了看那乘轿，红毡帷起的轿，黑油漆架着米黄轿杠，普普通通一乘轿，便拍拍脯答：“我说这位先生，你是审贼呢，还是问话？大爷我懒得告诉你！你敢把爷怎么样？难公车京的举人连这样的破轿都坐不得？”

士奇却不买他的账：“在下姓名士奇。虽无百万家资，却品行洁。族无犯法之男，家无再婚之女，怎么？还要治我抢劫之罪！”

周乡绅顿时慌了，忙将士奇一把扯住“哎哎…”憋了半天才笑：“误会…误会了…下人不懂事，还以为轿里坐着小女…让先生受惊了。”

这次抢亲，前后没用一袋烟工夫，但一切目的全都达到。那些轿夫个个年轻力壮，吃饱了饭，给足了银，走得既快又稳，一分为二再一分为二，愈岔愈远，消失在茫茫暗夜的岔路上。被调虎离山之计懵了的周乡绅原以为是土匪绑票，回到家才清是这么回事，气得暴如雷地在院里打骂家仆，布置追寻。闹到天明，只截回了一乘轿，其余的竟像地了似的无影无踪。

“先生别见怪，一小意思。一来先生受了惊，拿去买东西补补；二来嘛、我瞧着先生很有才气，想请先生帮我一个忙。”

士奇乜着笑：“请恕学生孟狼，这事儿有碍——怎么令好端端的就…”

士奇心里明白，所谓“帮”就是封不让他往外说。士奇心中暗想：就凭夫人这见识，比对面这位撅着胡的老爷就聪明得多。他掂掇一下，把银一推，笑：“老太太你放心，我怎会破坏人家名声？银我是承受不起，你只说要商议什么事吧！”

见轿被押着抬到当院，周乡绅气急败坏地吩咐：“带来！”他早年过一任知县，说话中依稀还有几分官派气势。他边坐着的夫人披着大袄，脸青白，双目发痴，呆呆地一声不言语。

“哈哈哈…周老先生您多虑了，昨晚你家女儿被人抢走，这消息能瞒得住吗？王家知了恐怕退亲还怕来不及呢，哈哈哈…”一席话，说得周员外夫妇眉开笑，忙叫下人置办酒席，情款待士奇。士奇吃了个酒足饭饱，打轿回韩府去了。后边的事，明摆着的，不用我再说了，韩和的心上人了家，病也好了，人也神了；周员外呢，虽然心里不痛快可是生米成了熟饭，他又有什么法；一场泼天大祸，就这么不了了之了。

周夫人见士奇半推半就收了银，这才放了心，叹了气说：“说来也是冤孽。我这个不成的三丫，前年看庙会，不知怎的就和韩家那个孩好上了。原先我们不知，后来看大了，着问她她才说来…老先说叫她死。你想，可能么，她有的人，一死就是两个；如叫她产吧，姑娘家生个孩，老爷也会气死的；打胎吧，又晚了，不好也得人命，所以想尽快嫁去…”

周乡绅脸腾的红到脖儿，抚膝长叹一声没说话。周夫人起屋取一个包裹，就着桌打开摊在士奇面前，一十个银饼，足足二百两纹银。士奇心中虽然兴，脸上却不声地问：“请问夫人，这是何意？”

“依先生之见应该怎么办呢？”

士奇见对方下来，就坡打儿苦笑：“我堂堂一个举人，丢不起这个人呀！”

“我不你小女大女，我得走了。这事不能算了，令叫土匪给抢跑了，那你就能拦路行劫吗？”说着便又挣着要上轿。

士奇假意思忖了一会儿：“嗯——这个么——想想你们发现女儿的一天天大了，不如假戏真，把女儿找回来，就让她和韩公成了婚。这样既成全了他们，又保住了名声。可是如今——”

那夫人却颇明事理，见士奇不依不饶，忙起福了一福，说：“才们无端惊了先生的驾，老婆给您告个罪。您请坐，看茶！”

北徐徐而行。

士奇看透了周员外的心理，他既想尽快找到女儿，又怕事情传了去丢人现。当周夫人说到女儿与韩和相好，已经有了七八个月的，想把她尽快嫁去的时候，士奇觉得火候到了，事先想好的话也该说了，便微微一笑：“我说员外夫人，请恕小生直言，你们把个怀了的女儿嫁去，这恐怕不是好办法，你们想，女儿一门就生孩，婆家能不怪罪吗？你女儿这一辈日恐怕都不好过了。”

这一说，周乡绅倒真的犯了踌躇：听音这孝廉决非此地人，轿夫又都是邯郸老房的，万一错拿了一个会试举人，这麻烦就惹得大了，周乡绅想想无可奈何，两一坐在椅上，铁青着脸盯着士奇不说话。士奇心中暗暗好笑，他早瞧透了这个古板乡绅是心气浮的人，于是，他的便了起来，厉声吩咐：“轿夫们，咱们不往北赶路了，起轿回邯郸府！看哪个敢拦我？”说着撩起袍襟便要上轿，又回冷笑：“我说，这位老爷，你还是识相，陪我一同走走，别等着官票来提！”

周乡绅面苍白，咬着牙冷笑一声，打量着一脸莫名其妙的士奇，说：“好一个举人，伙同匪盗夜民宅抢劫民女！功名、脑袋都不要了？”

“不敢，不敢。”

轿落地了，士奇一哈腰来，一瞧这阵仗，先是一愣，吁了一气便翻转脸来，盯着周乡绅，一不南不北的官话，说：“这是什么地方？早听说山东的刘铁成常来这一带扰，还以为是响，几乎没叫你们吓死！怎么了？你劫我的轿什么，呃？”

士奇打断了周夫人的话：“夫人，你先别着急，依小生看来，这事本来就蹊跷。我没见过韩公，但听您的话音韩公与你家女儿相好已经一年多了，您的女儿又有了，焉知他害的不是相思病？昨夜你家女儿被劫走，又焉知不是韩家为儿冲喜所为？如果员外和夫人信得过小生，我情愿替你们到韩家走一趟。果然如我所讲，这倒是一桩大喜事。不过事成之后，你们少不得要重重谢我呀！哈哈哈——”

周乡绅用手一指轿问：“我问你，这轿从哪儿来？”

“嗬！”士奇脖一伸，冷笑一声：“连我是谁都不知，就敢栽赃？”

“是呀，是呀，我也是这么想，可这死老说什么也不答应。说韩家是外来，不知他们家老底，韩公又害了重病。瞧，如今女儿丢了，再想嫁给韩公，也不行了…”

事情闹到这份上，周员外再古板，再执拗，也不得不了，他沉思了一会说：“先生肯为老朽排忧解难，我恩不尽。先生所说，既让小女有了归宿，也保住了我家的名声。只是，小女彩绣已经与王家订了亲，如果王家来要人，可怎么办呢？”

士奇眉一拧，说：“嗬！希奇，我不问你，你倒问我是谁！我连怎么回事也不晓得，就被你们抬到这儿来，还正想问你先生是谁呢。”

一句话提醒了周员外，更觉不能放走这个书生。周乡绅是个有份的人，女儿让人抢走了，万一将这事张扬去，可怎么好？忙赔笑：“方才老朽急中无礼，先生万勿见怪…”一边往中堂上让，一边问：“敢问先生贵姓，台甫？”

周乡绅把士奇上下打量一番，见士奇着衔金雀搂银座，地地的一个孝廉：“你…是谁？”