魏东亭和何桂
一
一个扶了架，只见那支木笔飞似地动起来，连着在沙盘上划了几个圆圈，又横着拉了一
。这一图画却正
了伍次友的心事，由不得留起神来看，只见那笔停了停，批
字来，却是一首《忆秦娥》魏东亭拱拱手又
：“先生雅量
致，令人敬佩。不过先生秉笔直陈时政，难不怕得罪当朝权贵吗？”魏东亭连忙说：“我以为表弟说得甚是。伍先生就再等一科又有何妨？”伍次友
：“明珠弟乃是否极泰来，我原料他今科是必中的，等了这几日不见消息，以为也罢了，不想还是料准了，倒去了我一件心事。说到文章德，愚兄十分惭愧，岂不知因文丧命的也是有的，我也不去想它了。”魏东亭笑
：“先生说的，无非仍是＇步步行来，步步蹉跌＇，这些个鬼话是没准的。”众人见魏东亭说到方才的《忆秦娥》，不禁有些神
肃然。何桂一这执壶斟酒，一边瞧明珠，见他已是满面
；而伍次友虽神泰然，眉宇之中不免黯然，心想：“这神佛的事地再也不会错的，果然一个＇手舞足蹈＇，一个＇步步蹉跌＇！”却听魏东亭又：“先生在此等候，愚以为必会有些机遇的。”明珠也忙说：“大哥，你就再等一科罢！”伍次友正待回答，忽听大门外报喜锣一片声响，几个街混
手里拿着喜贴闯了
来嚷：“哪一位是明珠老爷？恭喜中了！”报
们早在一旁嚷：“请老爷赏酒钱！”魏东亭从
上摸一锭约五六两银说：“换成钱大家乐去吧！”那打的摘下毡帽接了赏银，带着混儿们
天喜地地去了。魏东亭从旁
言：“也难讲───伍先生，兄弟倒觉得＇玉楼诏饮＇＇皎
自洁＇这些个调儿很有意思呢。”“说来也险”魏东亭忙
：“苏中堂瞒了副主考，一房一房下去私查，连房官都屏退了才从里
了来…”明珠这下
才从如醉如痴中清醒过来，忙挽起何桂说：“喜，大家都喜！你与我有恩，不可行此大礼。”于是众人围住了伍次友，请他来解破。伍次友笑
：“我素来不信这些骗人之术。生死有命，富贵在天，岂能委之于鬼神？”他沉
了一下又说：“不过也不妨当作儿戏。我的这首《忆秦娥》，下半阕的不讲，上半阕＇步步行来，步步蹉跌＇便定了基调，既然＇阙如铁＇，当然是推不开的了。后半阕漫撒五湖，倒似乎并无大害，不过没有功名而已。───至于＇捉＇字，可拆为＇手足并用＇或＇手舞足蹈＇之意，预兆有吉庆的事。”明珠笑着说：“手足并用是玩武的，难我靠打架吃饭？”关山月，直
难行阙如铁。阙如铁，步步行来，步步蹉跌。玉楼诏饮梦何杰，拱手古难相别。难相别，儿女情长，皎自洁！第二天当值，魏东亭来见康熙，一
殿便笑嘻嘻地说：“万岁爷，伍先生的卷我
来了！”说着从袖中取一份卷筒儿双手呈上。康熙急拆封，展开看了。卷首
墨重濡、黑大光圆五个字”论圈地
国”赫然
目，不由双眉一挑，说：“好字！”众人听这话
说得很重，虽然诙谐，却不敢科打诨随便嬉笑，不禁有些凛然。魏东亭却不动声，问：“先生下一步作何打算？”明珠听得这一声报，急忙起
，忽然觉得心慌
，
一
又跌坐在椅上。伍次友兴得立起来招呼：“拿酒来，给明珠兄弟贺喜！”伍次友笑
：“＇玉楼诏饮＇
了长吉临终＇玉楼赴召＇之典，最不吉利的了，有什么好；＇皎自洁＇不过说＇怀中似月＇，或＇袖里清风＇，倒正合儒生份。”一席话说得大家哄然而笑。伙计们早已将菜蔬摆布停当，大家安席就座。仍是伍次友坐了上面，魏东亭、明珠打横儿坐下，何桂
在下把盏。酒过三巡，伍次友脸上容光焕发，说：“次友原就打算今日备一桌酒席约请朋友的，想这几日就和大家辞行，与明珠兄弟一同南归。现在明珠弟既已中了，倒要盘桓几日，大家兴兴再去。”明珠笑：“小弟能有今日侥幸，全托着大哥的福分！大哥德文章，名满天下，何妨再等一科，那是必中无疑的！”伍次友笑而不答，却见旁座的魏东亭低抿嘴而笑，遂问：“魏贤弟，你笑什么？”祷告了，说
：“我先替大哥求！”魏东亭笑了笑，又说：“伍先生，看来你是无意于功名的了？”伍次友笑
：“超脱而已。若说无意功名，我来这繁华京师连败连考
什么？功名之于君只可直中取，不可曲中求耳！”魏东亭走上前，用手扳着明珠的肩
说：“表台，可喜可贺呀！”这何桂心里暗叫一声：“惭愧，不是二爷有力，差
在这店门
糟蹋了贵了！”三步并两步上前来叩，里说：“明珠老爷，小的给你叫喜了！”伍次友缓缓举酒，一饮而尽，笑
：“好，大哥听你们的！”伍次友看了呵呵笑
：“这乩仙倒也真是知音，不
它是吉是凶，真合了我的兴味！”接着又看明珠的，却只是一个”捉”字，再也请不字来。明珠急得跪下说：“还请大仙多赐几字，这一个字实难解析。”说完便用手抹平了沙盘，
望着那乩。那架只略动了一动，看时，依旧是一个”捉”字，竟不动了。明珠还
再求，何桂劝：“不必再问，必是这一个字，你便终生受用不尽。”伍次友冷笑
：“功名，草芥耳！再大不了像明珠兄弟＇镜听＇来的，叫他们＇割了韭菜去！”